1998 stod de sida vid sida när Serbien besegrade Ryssland i Basket-VM. Nu spelar de återigen – men mot varandra i det serbiska valet som avgörs den 25 oktober.
När Jugoslavien vann basket-VM 1998 stod Dejan Bodiroga och Željko Rebrača sida vid sida i finalsegern mot Ryssland. Båda togs ut i turneringens bästa femma och Bodiroga utsågs till en av mästerskapets bästa spelare.
Nästan 30 år senare spelar de återigen, men nu mot varandra. Rebrača är nummer 19 på SNS-listan medan Bodiroga står som nummer 24 på Studentlistan. De gamla lagkamraternas olika vägval speglar den politiska polariseringen i Serbien: för många är valet en folkomröstning om landets framtid.
Två legender
Željko Rebrača föddes 1972 och slog igenom i Partizan Belgrad. Han spelade senare för Benetton och Panathinaikos, där han vann Euroleague 2000, och fortsatte därefter i NBA för bland andra Detroit Pistons och Los Angeles Clippers. Med landslaget vann han EM-guld 1995 och 1997, VM-guld 1998 och OS-silver 1996.
Dejan Bodiroga, född 1973, spelade aldrig i NBA utan blev en av Europas största basketprofiler. Han spelade i Real Madrid, Panathinaikos och Barcelona. Med landslaget vann han samma titlar som Rebrača. Efter spelarkarriären fortsatte han inom europeisk basket och blev 2022 ordförande för Euroleague.
Bodiroga fick närmast kultstatus i Serbien. Supportrarna uppskattade hans spelstil och sjöng: ”Vi har vår Gud – hans namn är Bodiroga”. För många kom han att personifiera den gyllene generation som dominerade europeisk basket under 1990-talet och början av 2000-talet.
Efter basketkarriären stod Bodiroga länge utanför partipolitiken, men deltog ibland i samhällsdebatten. År 2023 anslöt han sig till ProGlas, som uppmanade medborgare att engagera sig politiskt och rösta. Efter katastrofen i Novi Sad 2024 när 16 personer dog deltog han allt oftare i studenternas protester.
Bodirogas stöd till studenterna handlar främst om rättsstaten och myndigheternas behandling av demonstranter. Vid en stor demonstration i Belgrad 2025 kritiserade han att SNS kallat studenter för terrorister och utländska agenter och beskrev dem i stället som patrioter. Under årets valrörelse har han deltagit i Studentlistans möten i flera städer.
I Užice beskrev Bodiroga valet den 25 oktober som ett val mellan ”Serbien och maffian”, ett av Studentlistans centrala budskap. Rörelsen framställer valet mindre som höger mot vänster och mer som en fråga om institutioner och Serbiens framtid.
Bodirogas kandidatur har fått kritik, främst från SNS-vänliga medier. Kritiken handlar bland annat om hans brist på politisk erfarenhet och offentlig förvaltning. Det har också ifrågasatts hur hans kandidatur kan kombineras med rollen som ordförande för Euroleague – som hittills inte offentligt har kommenterat frågan.
Rebrača väljer regimlaget
Rebrača blev medlem i SNS 2023 och blev samma år ledamot i Serbiens parlament. Inför valet den 25 oktober deltar han aktivt i SNS kampanj och syntes i september tillsammans med partiledaren Miloš Vučević när de mötte väljare i Novi Sad. Rebrača skiljer sig tydligt från Bodiroga genom att använda ord som stabilitet, sammanhållning och satsningar på idrott.
Han har sagt att han vill använda sina erfarenheter för att hjälpa nya generationer serbiska idrottare. Samtidigt har Rebračas politiska engagemang väckt frågor om hans affärsverksamhet. Hans företag i Sombor försattes i konkurs och hade enligt domstolsuppgifter skulder på över 700 miljoner dinarer (runt 65 miljoner kronor).
Någon offentlig valdebatt mellan Bodiroga och Rebrača har inte ägt rum. I Serbien präglas politiska debatter ofta av hårt språk och personangrepp. Konflikten mellan de två är därför främst symbolisk och deras vägval speglar ett djupt polariserat Serbien.
Basket gav stolthet
Den politiska konflikten mellan SNS och Studentlistan har också rötter i 1990-talet. Vučić gjorde karriär i Vojislav Šešeljs ultranationalistiska Serbiska radikala parti, SRS som även hade paramilitära grupper under krigen. I slutet av 1990-talet var Vučić informationsminister under Milošević.
Tomislav Nikolić bildade SNS 2008 efter brytningen med SRS och Vučić anslöt sig. Partiet profilerade sig som mer moderat och EU-inriktat och har dominerat serbisk politik sedan 2012. Många i Serbien anser att SNS-styret har försämrat Serbiens ekonomi, demokrati och institutioner. Därför återkommer 1990-talet ofta i valdebatten 30 år senare.
När Bodiroga och Rebrača vann VM 1998 hade dåvarande Jugoslavien bakom sig år av krig, sanktioner och internationell isolering under Miloševićs styre. Bakset gav många en känsla av seger, stolthet och internationell respekt. Därför blev de två mer än idrottare och förknippas fortfarande med en generation som väcker starka minnen i Serbien.
År 2026 står de för två olika vägar för Serbien. För många gäller valet ett uppbrott från 1990-talets politiska arv, medan SNS hävdar att partiet har moderniserat landet.
De båda gamla lagkamraterna blir därmed symboler för en nygammal konflikt om framtiden, som avgörs den 25 oktober.
Vladan Lausevic
Läs också
|
Uppläsning av artikel
|
