Debatt: Israels belägring av Gaza måste brytas

DEBATT. Uttalanden räcker inte längre. Ord mättar inte. Barnen i Gaza behöver handling – nu! Det skriver Ranjani Srinivasan, chef för War Child Sverige tillsammans med kollegor från flera länder samtidigt som organisationens egen personal i Gaza blir alltmer försvagad till följd av svälten.

Detta är en debattartikel. De åsikter som framförs är författarnas egna.

I dag lever över 90 procent av barnen under fem år i Gaza med vad hjälporganisationer beskriver som akut livsmedelsosäkerhet. För att vara tydlig – de svälter, och svält leder till döden. Men det är inte bara döden som hotar ett svältande barn. När ett barn svälter börjar kropp och hjärna stänga ner – en process som är både fysiskt förödande och hjärtskärande för föräldrar att bevittna. Barnen blir extremt sårbara för infektioner som lunginflammation och diarré – sjukdomar som snabbt blir dödliga i det tillståndet. Kroppen går in i överlevnadsläge och stänger ner mindre kritiska funktioner. Till slut sviktar livsviktiga organ som hjärta, lever och njurar. Spädbarns hjärnor kan inte utvecklas utan näring. Och även om barnet överlever kan svälten lämna bestående spår – med inlärningssvårigheter och djupa känslomässiga ärr.

Föräldrar hoppar över måltider i flera dagar för att kunna mata ett barn, ofta på bekostnad av ett annat. Vissa barn har inte sett färska grönsaker, mjölk eller protein på flera månader. Vårdpersonal vittnar om hur barn anländer till sjukhus livlösa, tysta och utmärglade, för svaga för att äta, för undernärda för att överleva. Uppskattningar visar att tolv spädbarn och småbarn har dött av svält eller svältrelaterade sjukdomar i Gaza – bara under de senaste två dygnen. Det är sannolikt en grov underskattning. De flesta barn kommer aldrig fram till det som finns kvar av Gazas kollapsade sjukvårdssystem – och deras död registreras aldrig. Och för varje barn som dör finns tusentals fler som balanserar på randen.

Att se ett svältande barn är en chock så djup att den kan förändra en människa för livet. Men den ännu svårare verkligheten i Gaza är att svälten inte är en olyckshändelse, den är en direkt följd av den israeliska regeringens agerande. Den systematiska blockeringen av bistånd, förstörelsen av livsnödvändig infrastruktur och angrepp på humanitära anläggningar har gjort det omöjligt att få fram mat till barnen.

War Child Alliance har nyligen anslutit sig till över 100 humanitära organisationer för att varna för den pågående massvälten i Gaza. War Childs personal och våra partners har genom hela konflikten gett avgörande stöd till hundratusentals barn och deras familjer. Men i flera veckor har även våra egna kollegor kämpat för att få tag på mat. Nu är även de vid en kritisk gräns. De är försvagade av svält – men kommer fortfarande, på något sätt, till arbetet. Uttalanden räcker inte längre. Ord bryter inte belägringen. Ord mättar inte barnen i Gaza. Barnen behöver handling – nu!

Det enda sättet att stoppa svälten bland en miljon barn är ett omedelbart och villkorslöst eldupphör, att humanitära insatser återupptas fullt ut och att grundläggande samhällsfunktioner återställs. Vi måste få fri och obegränsad tillgång för alla humanitära aktörer, genom alla tillgängliga gränsövergångar – med garanterad säkerhet för hjälpkonvojer. Denna tillgång måste också omfatta långsiktigt psykologiskt och fysiskt stöd till de barn som nu lever med svår undernäring – många av dem kommer att kämpa med att lära, växa och leva ett fullvärdigt liv, även när bomberna tystnat. Det måste också tillsättas en internationell utredning och utkrävas ansvar för användningen av svält som en krigföringsmetod – i enlighet med Genèvekonventionerna och Internationella brottmålsdomstolens regelverk.

Om vi låter detta fortsätta utan att agera, sätter vi ett farligt exempel, att svält kan användas igen, någon annanstans, mot någon annan, som ett vapen i modern krigföring. Den globala övertygelsen som växte fram efter andra världskriget – att aldrig mer tillåta massiva krigsbrott – håller nu på att brytas ned.

Vi bad en medarbetare från vårt team i Gaza att beskriva hur barnen där mår just nu. Han svarade: ”De behöver en chans att leva, att andas, att få vara barn igen. Om världen fortfarande har ett bultande hjärta – låt det lyssna nu.” 

Gaza svälts – mitt framför ögonen på världen. Belägringen må vara den israeliska regeringens. Men tystnaden är global.

Ranjani Srinivasan, VD för War Child Sverige
Rob Williams, VD för War Child Alliance
Nienke Teunissen, VD för War Child Tyskland
Kim McCall, VD för Children in Conflict  
Ernst Suur, VD ör War Child Nederländerna
Helen Pattinson, VD för War Child UK

Läs också